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    路桥川闻言，猛地回过神来，连连摆手：“将军，使不得！万万使不得啊！属下才刚被王爷提拔为副将，虽说祖辈当过将军，可到了我这一代，家道中落，早已没有什么积蓄，根本养不起魏婉姑娘，也给不了她安稳的日子，属下哪有这个福气啊？”

    韩强笑了笑，没有说话，从怀中掏出一张折叠整齐的纸，递到路桥川面前。路桥川疑惑地接过，展开一看，竟是一张宅子的地契，上面赫然写着他的名字。他心中一惊，连忙说道：“将军，这……这是？”

    “这是为兄早就为你准备好的宅子，就在浙州城内，宽敞明亮，足够你和苏婉姑娘居住。”

    韩强笑着说道，“这宅子，就当是为兄给你的贺礼，一是庆贺你得到王爷赏识，提拔为副将。二是就当为兄给你和魏姑娘喜结连理的礼物！”

    路桥川握着地契，只觉得手中沉甸甸的，心中感动不已，对着韩强深深一拜：“将军，您为何对在下如此之好？在下无以为报，实在受之有愧啊！”

    韩强连忙上前，扶起路桥川，神色真：“路兄弟，实不相瞒，为兄与你一见如故，看着你，就像是看到了年轻时的自己，一腔热血，满腹才华，却无人赏识。

    为兄没有亲兄弟姐妹，这些年在军中，也一直孤身一人，如今遇到你，很是欣赏你的才华与品性，想与你结为异姓兄弟，往后在军中，守望相助，共渡难关，不知兄弟意下如何？”

    路桥川闻言：“在下何德何能？将军在军中资历深厚，威望甚高，跟随周刺史多年，劳苦功高；而属下不过是刚被王爷提拔的副将，祖辈虽有虚名，可如今家道中落，更是无甚功绩。”

    韩强闻言，脸上的笑容微微一收，故意沉下脸：“怎么？莫非你是看不上为兄，觉得与我结为兄弟，委屈了你？还是说，如今你得了王爷赏识，刚升了副将，前途无量，便看不起为兄这个老将，怕往后我有求于你，拖累了你往后的仕途？”

    韩强这番话，说得路桥川心头一慌，连忙摆着手解释，声音都带着几分急切：“将军言重了！在下万万没有这个意思！将军不仅为在下庆贺，还赠属下宅子、美眷，在下心中感激不尽，只是觉得自己资质平庸，实在配不上与将军结为兄弟，才敢推辞。”

    说着，他心中的顾虑彻底消散，只剩下满心的赤诚与感动，猛地后退一步，双膝跪地，对着韩强重重磕了三个头，声音哽咽：“既然大哥不嫌弃在下，在下便斗胆应允！桥川拜见大哥！从今往后，大哥若有差遣，在下万死不辞，绝无二心！”

    韩强见状，大喜过望，连忙弯腰扶起路桥川，拍着他的肩膀，哈哈大笑起来：“好兄弟！好兄弟！从今往后，我们就是亲兄弟！”

    笑了片刻，韩强神色渐渐严肃起来，轻声说道：“只是，兄弟，我们结为义兄弟之事，还是不要让其他人知道为好。军中最忌讳拉帮结伙，若是让王爷知道我们结为兄弟，恐怕会误会我们私下勾结，反倒对兄弟你的仕途不利，切记切记。”

    路桥川重重点头，语气郑重：“大哥放心，我都记在心里了，此事，只有你我二人知晓，绝不会泄露出去半句。”

    “好！好！”韩强满意地点点头，再次端起酒杯，“来，兄弟，我们再饮一杯，祝我们往后同心同德，共助王爷平定倭患，建功立业！”

    “好！同心同德，建功立业！”路桥川也端起酒杯，与韩强重重一碰，一饮而尽。

    酒意渐浓，两人相谈甚欢，从家世聊到军务，从过往聊到未来，越聊越投机。

    路桥川心中感动，又卸去了所有防备，不知不觉间便喝多了，到后来舌头都开始打卷，说话含糊不清，嘴里还反复念叨着“大哥……多谢大哥……定不辜负大哥……”。

    韩强看着他酩酊大醉的模样，脸上依旧带着温和的笑容，待路桥川彻底醉倒在地，才缓缓起身，对着帐外喊道：“来人，把路将军送回新宅子。”

    两名士兵应声走进来，小心翼翼地扶起醉得不省人事的路桥川，缓缓走出营帐。

    韩强站在帐门口，看着路桥川离去的背影，脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一抹阴冷的笑意，他抬手摩挲着酒杯边缘，低声呢喃道：“我的好兄弟，今日为兄待你不薄，你可千万别让大哥我失望啊……”

    　　


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